个人是相对于社会而言的个体。个人包括普通个人和历史人物。社会的每一个人都对社会发展起着或大或小或正或负的作用.。历史唯物主义研究个人在历史上的作用，主要是指杰出人物在历史上的作用。

　　杰出人物是指那些对历史发展起过重大推动作用的代表人物，主要是指政治上的领袖人物在历史上的作用。

　　杰出人物在历史上的作用主要表现在：①他们是实现一定历史任务的发起者、策划者。②他们也是实现一定历史任务的组织者。③杰出人物对某些具体事件不仅有深刻影响，能加速或延缓历史任务的解决，有时甚至是起了决定性作用。④杰出人物对历史发展起重大作用，但只能对历史的发展起加速或延缓作用，而不能决定历史发展的基本趋势，他们的活动受历史条件制约。